Σωματίδιο χαμαιλέοντας

Οι κοσμολόγοι δεν συνηθίζουν να χρησιμοποιούν ορολογία από το ζωικό βασίλειο, αλλά αυτή τη φορά έκριναν κατάλληλο να το κάνουν, προκειμένου να περιγράψουν τις παράξενες ιδιότητες ενός νέου σωματιδίου «χαμαιλέοντα», που μεταβάλλει την μάζα του ανάλογα με το περιβάλλον του.

Μια ομάδα επιστημόνων από το πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, υπό τον φυσικό Ντάγκλας Σόου, ισχυρίζεται ότι για πρώτη φορά εντόπισε ίχνη αυτού του φευγαλέου σωματιδίου, η ύπαρξη του οποίου προτάθηκε θεωρητικά το 2003, προκειμένου να εξηγήσει την επιταχυνόμενη επέκταση του σύμπαντος, η οποία έχει αποδοθεί σε κάποια μυστηριώδη «σκοτεινή ενέργεια».

Σύμφωνα με τους φυσικούς που πιστεύουν σε αυτό το σωματίδιο, η συνεχώς μεταβαλλόμενη μάζα του εξηγεί γιατί οτιδήποτε είναι αυτό που προκαλεί την όλο και πιο έντονη διαστολή του σύμπαντος, δεν έχει ακόμα ανιχνευθεί στη Γη. Στον πλανήτη μας, λένε, ο «χαμαιλέοντας» θα είναι υπερβολικά βαρύς για να έχει οποιαδήποτε παρατηρήσιμη δύναμη, όμως στο κενό του διαστήματος η ισχύς του θα είναι τεράστια, γι’ αυτό ακριβώς τον αναζητούν στο διάστημα.

Με βάση τη σχετική θεωρία, τα φωτόνια που ταξιδεύουν μέσω των μαγνητικών πεδίων, μπορούν να μετατραπούν σε «σωματίδια-χαμαιλέοντες», μειώνοντας έτσι την ποσότητα του φωτός που φθάνει στη Γη από μακρινές πηγές του διαστήματος.

Οι βρετανοί επιστήμονες, συγκρίνοντας τις συχνότητες του φωτός που προέρχονται από τα φωτεινά κέντρα 77 ενεργών γαλαξιών, διαπίστωσαν ότι υπάρχουν «καλές ενδείξεις» πως ορισμένα φωτόνια όντως έχουν χαθεί στην πορεία τους προς τη Γη, μια ισχυρή ένδειξη ότι μετατράπηκαν σε «χαμαιλέοντες».

Προκλητικά και άκρως ενδιαφέροντα χαρακτήρισε τα στοιχεία αυτά ο ειδικός στη σωματιδιακή φυσική Φρανκ Γουίλτζεκ του πανεπιστημίου ΜΙΤ. Όμως είπε πως είναι ακόμα πρόωρο να θεωρηθεί σίγουρη η ανίχνευση των «σωματιδίων-χαμαιλεόντων», καθώς, σύμφωνα με άλλες θεωρίες, τα φωτόνια που λείπουν, θα μπορούσαν στην πορεία να έχουν μετατραπεί σε άλλα σωματίδια και όχι σε «χαμαιλέοντες».

Η Αμάντα Γουέλτμαν, φυσικός του πανεπιστημίου Κέμπριτζ και μια εκ των πρωτοπόρων της θεωρίας για την ύπαρξη του «χαμαιλέοντος», εκτιμά, σύμφωνα με το περιοδικό “Nature”, ότι θα ξεκαθαριστεί αν το εξωτικό σωματίδιο υπάρχει ή όχι, μέσα στην επόμενη δεκαετία το πολύ. Μεταξύ άλλων, ο δορυφόρος “Microscope” της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA), που προγραμματίζεται να εκτοξευτεί το 2012, πρόκειται να αναζητήσει τα «σωματίδια-χαμαιλέοντες».

enet.gr

Σωματίδιο χαμαιλέοντας